เมื่อเปิดตัวในช่วงต้นทศวรรษที่ 80 Microsoft Excel และ Lotus 1-2-3 ได้นำเสนอผลิตภัณฑ์ที่คล้ายคลึงกันโดยวัดจากทั้งคุณภาพและประสิทธิภาพ พวกเขาแต่ละคนเชื่อมโยงตัวเองกับระบบที่แตกต่างกันซึ่งจะเป็นตัวกำหนดตำแหน่งของพวกเขาในตลาดในอีกสองทศวรรษข้างหน้า ดูเหมือนว่าเราอาจเริ่มต้นเหตุการณ์อีกครั้งด้วยความพร้อมใช้งานของแอปพลิเคชันที่โฮสต์บนเว็บฟรี เช่น Google Docs & Spreadsheets และ Zoho Office
Lotus ไม่ใช่โปรแกรมสเปรดชีตเพียงโปรแกรมเดียวในช่วงต้นยุค 80 แต่เป็นโปรแกรมที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด หลังจากเปิดตัวในปี 1983 Lotus สร้างสรรค์นวัตกรรมใหม่ในการใช้โฆษณาทางโทรทัศน์สำหรับผู้บริโภค สิ่งที่ดูดีสำหรับ Lotus เป็นเวลาหลายปีเนื่องจากความเร็วและความคล้ายคลึงกับรุ่นของ VisiCalc รวมถึงตัวเลข A1 และเซลล์ตัวอักษร และโครงสร้างเมนูทับ แทบไม่มีข้อผิดพลาดและมีประสิทธิภาพดีกว่าฟังก์ชันอินพุต/เอาต์พุตหน้าจอ DOS ที่ช้ากว่า นอกเหนือจากการเป็นสเปรดชีตแล้ว ยังมีการสร้างแผนภูมิ/กราฟและการทำงานของฐานข้อมูลแบบเบ็ดเสร็จ ดังนั้นชื่อ 1-2-3 ซึ่งอ้างอิงความสามารถหลักสามประการ
ข้อมูลถูกจัดเรียงในแต่ละสี่เหลี่ยมที่กำหนดภายในลำดับของข้อมูลในหนึ่งหรือสองคอลัมน์ในพื้นที่สี่เหลี่ยม นอกจากนี้ยังสามารถจัดข้อความภายในช่วงที่กำหนดให้เป็นย่อหน้าซึ่งอนุญาตให้ทำหน้าที่เป็นโปรแกรมประมวลผลคำดั้งเดิม มันมีคุณสมบัติที่เป็นมิตรต่อผู้ใช้เช่นเมนูป๊อปอัพที่ขับเคลื่อนด้วยคีย์บอร์ดและคำสั่งแบบปุ่มเดียว คุณลักษณะที่เป็นมิตรต่อผู้ใช้ที่โดดเด่นที่สุดของ Lotus คือเมนูวิธีใช้ที่คำนึงถึงบริบทซึ่งเข้าถึงได้โดยปุ่ม F1
เวอร์ชัน 2.0 แนะนำมาโครและส่วนเสริม สิ่งนี้ส่งผลให้ผู้จำหน่ายภายนอกสามารถขายมาโครและแพ็คเกจเสริมซึ่งมีตั้งแต่เวิร์ดโปรเซสเซอร์เต็มรูปแบบไปจนถึงเวิร์กชีตทางการเงินโดยเฉพาะ เวอร์ชัน 2.0 มีมาโครพร้อมไวยากรณ์และคำสั่ง ตลอดจนสตริงของนิพจน์ตัวแปรซึ่งมีความซับซ้อนคล้ายกันกับล่ามพื้นฐานขั้นสูง ในเวอร์ชันต่อจาก Lotus 1-2-3 ยังรองรับแผ่นงานหลายแผ่นอีกด้วย นอกจากนี้ Lotus ยังสร้างรุ่น 1-2-3 สำหรับ HP 200LX ซึ่งเป็นรุ่น Palmtop ที่ออกโดย Hewlett-Packard
Excel ได้รับการเสนอครั้งแรกสำหรับ Mac ในปี 1985 และจากนั้นสำหรับ Windows ในปี 1987 เมื่อเปรียบเทียบกับ Lotus แล้ว การเปิดตัวของ Excel นำเสนอความสามารถในการประมวลผลตัวเลขทั้งหมด รวมถึงเมนูแบบดึงลงและการจัดรูปแบบ WYSIWYG คุณสมบัติทั้งสองนี้ส่งผลให้ Excel ใช้งานง่ายขึ้นมาก ภายในปี 1988 Excel มียอดขายมากกว่า 1-2-3 และเริ่มสร้างความแข็งแกร่งในฐานะผู้พัฒนาซอฟต์แวร์พีซีชั้นนำ Microsoft ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นคู่แข่งที่มีความทะเยอทะยาน โดยการรักษาผลิตภัณฑ์ที่มีคุณค่าและออกเวอร์ชันใหม่ทุกๆ สองปีโดยประมาณ Excel ยังติดตามการเปิดตัวของ Mac อีกด้วย เวอร์ชันปัจจุบันสำหรับ Windows คือ Excel 12 หรือ Microsoft Office Excel 2007 เวอร์ชันปัจจุบันสำหรับ Mac OS X คือ Microsoft Excel 2008
เมื่อมองย้อนกลับไป ดูเหมือนว่าในปี 1982 เมื่อ Microsoft นำเสนอโปรแกรมสเปรดชีตชื่อ Multiplan โปรแกรมดังกล่าวได้รับความนิยมในระบบ CP/M แต่ระบบ MS-DOS นิยมใช้ Lotus 1-2-3 MS-DOS ได้เปรียบอย่างชัดเจนในฐานะระบบที่เด่นกว่า ดังนั้น Lotus 1-2-3 จึงเป็นโปรแกรมสเปรดชีตที่เด่นกว่า ในช่วงปลายยุค 80 Microsoft ได้รวบรวม Excel ซึ่งเป็นสเปรดชีตที่พุ่งพรวดสำหรับอินเทอร์เฟซแบบกราฟิกของ Windows Lotus ให้ความสำคัญกับ IBM OS/2 การใช้ Windows เฟื่องฟูด้วย Windows 3.0 แต่ Lotus สูญเสียความเป็นผู้นำไปแล้ว Excel กลายเป็นผู้นำในอุตสาหกรรมซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์สเปรดชีต [http://www.thesoftwarespot.com]. IBM ยังคงขาย 1-2-3 โดยเป็นส่วนหนึ่งของชุดสำนักงาน Lotus SmartSuite
แนวโน้มกำลังเปลี่ยนไปอีกครั้งด้วยความพร้อมใช้งานของแอปพลิเคชันที่โฮสต์บนเว็บฟรี เช่น Google Docs & Spreadsheets และ Zoho Office แน่นอนว่านี่เป็นความท้าทายสำหรับ Excel ในการรักษาตำแหน่งอันทรงเกียรติ จะไม่ใช่การเปรียบเทียบที่ชัดเจนเนื่องจากแอปพลิเคชันออนไลน์เป็นผลิตภัณฑ์ที่แตกต่างกัน พวกเขาไม่เลียนแบบ Excel และ 1-2-3 แต่ขยายเพิ่มเติม พวกเขาใช้พลังของการทำงานร่วมกันบนเว็บ คำติชมแบบทันที การผสมผสาน ข้อมูลสด และการค้นหาตามบริบท การได้เห็นการซ้อมรบในอนาคตของ Microsoft ก็น่าสนใจไม่น้อย!